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Les baleines sont des mammifères marins de grande taille apelées ausi karima. Ils étaient auparavant classés dans l'ancien ordre des cétacés, auquel appartenaient également les dauphins.
On appelle communément « baleines » plusieurs espèces : le sous-ordre des cétacés à fanons (sous-ordre Mysticeti), mais aussi celui des grands cétacés à dents (sous-ordre Odontoceti), tels les cachalots, les globicéphales ou encore les orques.
Elles sont apparues sur Terre il y a environ 50 millions d'années.
La baleine n'est pas un poisson, mais bien un mammifère marin. Même si sa morphologie adaptée au milieu aquatique rappelle celle du poisson, son anatomie interne dévoile sa vraie nature. Par exemple, elle possède des poumons, un cerveau développé et elle allaite ses petits.
Les plus grandes baleines, celles de l'espèce des rorquals bleus (baleine bleue), peuvent mesurer jusqu'à 30 mètres et peser 150 tonnes. Ce sont les plus grands animaux vivants de la planète.